(Uit de 'archieven'. Dit stuk heb ik geschreven voor het tijdschrift van SIB-Leiden op verzoek van een vriend. Het stukje is gepubliceerd in SIB-Atlas, december 2013)
Aan de oostgrens van Europa, nabij
de Russische stad Astrakhan en de monding van de rivier de Wolga, aan de
Kaspische Zee, ligt de republiek Kalmykië. Dit republiekje, dat voornamelijk
uit steppeland en woestijn bestaat, is onderdeel van de Russische Federatie en
is de enige boeddhistische republiek op het Europese continent. Het is in de
hoofdstad Elista dan ook in geen enkel opzicht opmerkelijk dat een typisch Leninbeeld
een plein moet delen met één of meerdere boeddhistische tempels. Elista is met
haar ongeveer 104 duizend inwoners de grootste stad van de arme republiek en
staat niet alleen bekend om haar tempels, maar ook heeft zij naam gemaakt als aspirant
wereldschaakhoofdstad.
